A actual división de Ribadeo en doce parroquias data do ano 1843. O século XIX, poo tanto, marca un punto de inflexión decisivo entre o Ribadeo antigo e o moderno, feito que se acentúa ca desaparición da antigua muralla, que marcóu a vida de Ribadeo durante os séculos anteriores.

Hata esa época, Ribadeo pasóu por varias divisións territoriais, provocadas fundamentalmente pola pertenenza á antiga provincia galega de Mondoñedo, cundo Galicia contaba con sete provincias, a mediados do século XVI: A Coruña, Lugo, Santiago, Ourense, Betanzos, Tui e Mondoñedo.

Estas parroquias formadas por casi 130 núcleos dan idea do dispersa que esta a poboación a excepción dos núcleos urbanos de Ribadeo e Rinlo (única fora do casco da vila). Nestos últimos años foise ampliando o casco de Ribadeo absorvendo barrios de Ove (Garitos, San Lázaro) e Vilaselán (Os Galos).

Nas parroquias más cercanas a Estrada Nacional 634 e Autovía aumenta a densidade de poboación. nas parroquias máis rurais (Arante, Cedofeita e Vilaosende) disminue a densidade excepto en Cubelas e Couxela na que se acerca os 40 habitantes km2 da rasa costeira.