Edad Media

De los primeros siglos de nuestra era cabe suponer que la población celta-romana fue evolucionando de una manera similar a como lo hizo en el resto de Galicia.
Más adelante llegarían los suevos y parece ser que el declive fue bastante importante. Se habla de que un yerno de Don Pelayo, llamado Alfonso el Católico, repobló Ribadeo quizás con refugiados cristianos que huían del avance musulmán.
La iglesia de Ribadeo fue catedral hasta el año 918, en el que Ordoño cambió la sede a Mondoñedo.

Repoblada o no por Alfonso el Católico, lo cierto es que a mediados del siglo XII la villa se asentaba en la ensenada de la Vilavella, pues el primitivo núcleo de Cabanela y Porcillán fue abandonado huyendo de los ataques de los hérulos y normandos en los siglos IX y X.

Después de una serie de tensiones, en el año 1183, Fernando II concede al obispado de Mondoñedo los derechos sobre el territorio dependiente de la iglesia de Santiago de Vigo, que llegaban hasta el puerto de San Julián (Porcillán), donde comenzaba Vilaselán.

En los años posteriores se producirán cambios en la sede obispal entre Mondoñedo y Ribadeo, que acabarán en el año 1270, cuando Nuño II concederá la Colegiata, que llegará hasta el siglo XIX.

Poco después, por las concesiones de Fernando II y Alfonso IX se crea el señorío abadengo. Este señorío abadengo durará hasta el 20 de Diciembre de 1369, día en el que Enrique de Trastámara, en pago por los servicios prestados en la lucha contra su hermanastro Pedro el Cruel, otorga las tierras de Ribadeo, con título de condado, al caballero francés Pierre de Villaines.

Al poco tiempo, éste vendería el Condado a Rui López Davalos, que cayó en desgracia ante el nuevo rey Juan II.

Juan II dividió el condado de Ribadeo, para reunificarlo después al concedérselo en 1431 a Rodrigo de Villandrando. Vendrían después más condes, hasta que con el matrimonio de Rodrigo de Silva y una dama de la familia de Híjar, se incorporó, en cuanto a título al condado de Híjar.