La actual división de Ribadeo en doce parroquias data del año 1843. El síglo XIX, por lo tanto, marca un punto de inflexión decisivo entre el Ribadeo antigo y el moderno, hecho que se acentúa con la desaparición de la antigua muralla, que marco la vida de Ribadeo durante los siglos anteriores.
Hasta esa época, Ribadeo pasó por varias divisiónes territoriales, provocadas fundamentalmente por la pertenencia a la antigua provincia gallega de Mondoñedo, cuando Galicia contaba con siete provincias, a mediados del siglo XVI: A Coruña, Lugo, Santiago, Ourense, Betanzos, Tui y Mondoñedo.
Estas parroquias formadas por casi 130 núcleos dan idea de lo dispersa que está la población a excepción de los núcleos urbanos de Ribadeo y Rinlo (único núcleo urbano fuera del casco de la villa). En estos últimos años se fué ampliando el casco de Ribadeo absorbiendo barrios de Ove (Garitos, San Lázaro), PIñeira (Vilar) y Vilaselán (Os Galos).
En las parroquias más cercanas a la Carretera Nacional - 634 y Autovía aumenta la densidad de población. En las parroquias más rurales (Arante, Cedofeita e Vilaosende) disminuye la densidad excepto en Cubelas e Couxela en la que se acerca os 40 habitantes km2 de la rasa costera.
